说到伍子胥和范蠡之间的纠葛，这还要引出本篇的另一位主人公

说到伍子胥和范蠡之间的纠葛，这还要引出本篇的另一位主人公——越国大夫文种。说范蠡必说文种，这两个人不但是勾践灭吴的功臣，更是两种性格和两种人生观的对立。范蠡聪明的对面，就是文种的不聪明，如果没有文种悲剧性的反衬，范蠡也许就没有后来那么炫目的传奇色彩。

古人常说“楚材晋用”，实际上吴国和越国同样是接纳楚国人才的大户，吴国两大名臣伍子胥和伯嚭都是楚人，而越国两大复国功臣范蠡和文种也是楚人。都说范蠡和文种是越国两大样板名臣，实际上范蠡是文种“三顾茅庐”请出山的，这才成就了范蠡的不世传奇。

根据《越绝书》的记载，范蠡是楚国宛城（今河南南阳）人，家世不详，应该是士阶层出身，至少不是奴隶。范蠡很早的时候就已经扬名宛城了，不过不是因为他有什么经天纬地之才，而是街坊邻居都知道此地有个叫范蠡的疯子。

从字面上看，范蠡在幼时可能得过轻微的癫痫，“一痴一醒，时人尽以为狂（精神病）”。有人常说：天才多半是疯子，范蠡也不例外，《越绝书》称他“独有圣贤之明”，这不是一般人能得到的评价。

范蠡成年后，却有意隐藏自己的“圣贤之明”，继续装疯卖傻，“佯狂”。范蠡这么做，应该是在藏锋卖拙，毕竟他所处的楚国正在第一昏君楚平王的统治之下，费无忌嫉贤妒能，如果让他知道有范蠡这号天才，费无忌很有可能做掉这个将来会威胁到自己地位的天才。

这就是范蠡的聪明，可以说是小聪明，也可以说是大智慧。范蠡胸怀锦绣之才，自然要寻找机会实现乘龙之志，但现在必须隐忍，就像韩信要想做大将军，必须从屠家恶少的胯下钻过去一样。

范蠡做人的聪明是一以贯之的，无论是出山，辅越灭吴，还是泛舟归隐，都无不闪耀着智慧的光芒。相反，作为越国仅次于勾践、范蠡的男三号，文种则始终缺少一种做人的智慧，为人太直，优柔寡断，最终以悲剧收场。

范蠡见文种这个桥段，在历史上没有诸葛亮三耍刘备知名，但故事的戏剧性要远强于三顾茅庐。时任楚国宛城令的文种爱贤心切，刚到宛城上任时，就听人说宛城有一位大贤人，但既不知其名，也不知长什么样。为了得到这位贤人，文种漫天撒网式地在城中四处寻找。

听说这位贤人有些疯疯癫癫，文种专在疯子中撒网捕鱼，发现疯子就拜，就这样一路拜下去，终于拜到了范蠡面前。范蠡对文种的态度非常明确——不见，文种的贤达，范蠡应该是了解的，但如果文种请范蠡出山为楚国效力，则是范蠡不敢接盘的。楚平王和费无忌是一对千古难寻的昏君佞臣，给他们效力？爷还没活够呢。

这可以说是范蠡的精明处，也可以说是范蠡的谨慎处，千万不要因为盛情难却而跳进泥沼地里，朋友不是这么交的。文种刚到的时候，范蠡继续装神经病，蹲在院墙的狗洞旁边学狗叫，企图蒙混过关。

文种一直参不透官场和人性的对比关系，他自始至终都是个清官忠臣做派，他虽然看穿了范蠡是在装傻演戏，但却没有看穿时局。文种有大智慧没有大聪明，他只知道想为国举贤，却不知道在君昏臣佞的时代，举贤何用？

范蠡到是出来见了文种，他知道文种是个善人，所以敢于在文县令面前展示自己的雄才大志，“蠡修衣冠，有顷而出。进退揖让，君子之容。终日而语，疾陈霸王之道”。

什么是大聪明人？在做大事时，有两点要求：一、见机而动，二、适可而止。范蠡在功成名就后泛舟而去，做到了适可而止，而现在一文不名的他需要做的，是随文种出山，做一个男人应该做的事情。

不过范蠡从来没有考虑过为楚国效力，他真正的目标是开始出现争霸苗头的吴国或越国。无论是在位的吴王阖闾，还是越王勾践，都是不世出的英主，阖闾或勾践都有重用范蠡和文种的可能，为了争霸，他们需要高端人才。

从地理位置上来看，吴国比越国距离楚国更近，所以范蠡和文种肯定要先去吴国投求职简历。以范蠡的经天纬地之才，他想要得到的职位是公司总经理，但到了姑苏才发现，吴国已经有了一位总经理，就是伍子胥。

问题就出在这里，如果范蠡想做一个部门经理，阖闾还是可以接受的，但让阖闾拿下伍子胥，换上范蠡，这是根本不可能的。阖闾是铁打的吴国董事长，伍子胥是铁打的吴国总经理，阖闾曾经给国中下令：“无贵贱长少，有不听子胥之教者，犹不听寡人也，罪至死，不赦。”